About Kirkwood

Un petit break dans les photos de vacances pour un post un peu plus technique sur Kirkwood ou notre expérience du ski aux USA.

Nous avons 3 expériences différentes:

• Week-end en chalet sur le lac Thaoe, ski a Mont Rose
• Logement et ski a Bear Valley (2 fois)
• Logement et ski a Kirkwood (2 fois)

Pour le moment c'est Kirkwood qui se rapproche le plus de ce que nous connaissons du ski dans les Alpes et que nous aimons. Sachant que nous n'avons pas les moyens de Northstar ou Sqaw Valley donc pas d'expérience de ces deux stations très en vogue.

Tout d'abord quelques détails du ski ici tel que nous l'avons découvert via notre expérience:

• La plupart des gens partent skier pour des longs week-ends, quelques jours, rarement une semaine entière. Par conséquent il n'est pas toujours facile de trouver des 'blocs' de 5 ou 6 nuits dans les locations si on s'y prend tard (notre expérience de 2009).
• Beaucoup ne logent pas a la station mais plutôt dans la vallée, ils montent a la station (ou des stations différentes) tous les jours en voiture (notre expérience de 2006).
• Certaines stations (comme Mont Rose) n'ont aucun logement sur place. Une station comme Bear Valley dispose de logements quelque kilomètres plus bas que les remontées mécaniques. Il faut prendre la voiture ou la navette pour se rendre aux pistes.
• Du coup, les stations ont de grands parkings qui se vident et se remplissent chaque jour. Les gros 4x4 voire les camping cars y prennent tout leur sens. Par beau temps le 'tailgate' est roi: on s'installe derrière son 4x4 ou pickup. Chaises de camping, glaciere, BBQ portable voire chauffage portable pour le déjeuner de midi. On retrouve un peu l'esprit surf, les vrais-purs riders restent plusieurs jours a dormir dans des pickup couverts tant que la neige est bonne.

• Au départ des remontées on trouve ce qu'on appelle un 'Day Lodge' Une sorte de grand bâtiment qui abrite les services de base pour les skieurs: cafétéria, consignes, toilettes, boutiques. Le day lodge c'est un peu le camp de base.

Maintenant Kirkwood

C'est une petite station un peu mixte qui propose pas mal de logements sur place, deux Day Lodge, une sorte de village avec deux trois restos, deux magasins de sport, un General Store etc...

Camp de base 'depart des pistes'

Day Lodge 'Timber Creek'

Altitude: La station se trouve a environ 2300m, le point culminant a presque 3000m

Route: Kirkwood est a environ 320 km de chez nous. En partant a 11 heures du matin, nous y sommes a 15h30 en comptant l'arrêt pour acheter les forfaits (explication plus bas), la pause déjeuner, et les quelques pauses pipi de morgan...

Route bis: Parfois la route est fermée en case de grosses chutes de neige. Les Sierra sont très sauvages et les accès difficiles. Il arrive de se retrouver bloquer et devoir passer la nuit dans la voiture ou bien un motel pour les chanceux. la règle c'est de toujours avoir a manger et a boire dans la voiture ainsi que le plein d'essence avant d'aborder la montée.

Enneigement: A l'heure ou j'écris, en début de saison, nous avons 2m a la station et environ 8m de chutes cumulées en haut. Kirkwood est réputée pour son enneigement exceptionnel mais aussi pour ses tempêtes exceptionnelles (la neige ça vient pas tout seul)

Nos deux champions

Pistes: Un peu de tout. Dont un truc génial: un premier versant avec des pistes tracées et entretenues. Un second versant avec des remontées, des passages, mais pas vraiment de pistes ni d'entretien, tout un versant en hors piste quoi (a gauche sur le plan)

Forfaits: Les prix sont variables en fonction de la saison et des fêtes. Par exemple le forfait pour Morgan qui était a $9, nous l'avons aussi paye $10 et aujourd'hui il est a $19. Pour les adultes la combine consiste a acheter des tickets dans les magasins de la Bay (Safeway, Sport Basement etc...) qui proposent des discounts importants ($60 pour le forfait journée contre $79 en station). Les tickets que nous n'utilisons pas sont rembourses au retour.

Logement: Cette année nous avons loue un appartement 2 chambres directement auprès des propriétaires. Une chambre de bonne taille ou nous dormons avec Morgan, probablement la dernière année ou nous pouvons le faire camper dans son lit parapluie. La deuxième chambre pour les garçons avec juste la place pour des lits superposes et une petite commode. L'appart est moderne et tout confort. Lave vaisselle, lave linge sèche linge, TV, DVD, Internet etc... Presque parfait si ça n'était quelques problèmes d'eau chaude. Nous avons loue 6 nuits pour $3000 (taxes, nettoyage, etc... inclus), tarif négocié on a bien fait d'essayer...)

L'École de ski: Cote pile, c'est super d'avoir une école de ski. Nous avons inscrit les garçons pour 5 jours et ils se sont bien éclatés. niveau tarifs c'est $380 / enfant les 5 jours, matériel et forfaits compris. Cote face, nous avons un peu galere car l'organisation est faite pour des gamins qui viennent skier a la journée (cf habitude de ski des Californiens plus haut) du coup impossible de leur faire comprendre que tu veux que ton gamin vienne au cours 5 jours consécutifs, qu'il soit correctement suivi dans son évolution etc... ça rentre pas dans les cases. Il a donc fallu se battre tous les matins pour les ré-inscrire, expliquer tous les matins, report-card a l'appui qu'ils étaient déjà la hier et qu'ils n'ont pas besoin de ré-partir de zero etc.. C'est pour Audric que ça posait le plus de probleme, jusqu'a 6 ans il doit y avoir des contraintes legales ou autres, bref, impossible de le mettre dans un groupe du meme niveau que Tristan. Ouf, l'annee prochaine il aura 7 ans. Pour finir sur une note positive, ils sont tous les deux super contents!


Chapitre Les Secours

Cette année j'ai la chance (hum..hum) de pouvoir vous faire partager une nouvelle expérience: les secours en montagne a Kirkwood. Suite a une mauvaise chute et une luxation de l'épaule pour ceux qui n'ont pas suivi... ça tombe bien puisque j'ai eu la meme expérience a quelque détails près a Valmorel. Donc je parle en connaissance de cause.

Dans les deux cas ça commence pareil: j'imagine que j'ai encore 20 ans, et hop, mauvaise chute de snowboard pile sur l'épaule gauche qui se déboîte sous le coup.

A Valmorel j'avais et de la chance. C'était une sub-luxation et au premier mouvement du bras elle est repartie dans son logement. Un peu mal mais bon...

A Kirkwood, pas cette chance. Mal de chien, bras coince en position bizarre, etc... Un gars s'arrête pour m'aider et fait signe a une ski-partol qui passait par la. Sinon c'est comme en France, tu dois les prévenir a une remontee. Sauf.. Si tu as un talky-walkie (beaucoup en ont) tu peux les appeler sur un canal précis.

Donc, descente en barquette (pour Kirkwood), les gars très pros et sympa. Remorquage jusqu'a la clinique par une moto-neige. Dans le cas de Valmorel je me rends chez le doc tout seul.

Surprise: la clinique de Kirkwood est fermée. Je demande pourquoi et on m'explique que statistiquement il n'y a pas assez d'accidents la semaine avant Noel pour que la clnique soit rentable. Alors on doit me transférer a l'hôpital le plus proche. 1h15 d'attente pour l'ambulance, 1h15 de trajet si y'a pas de neige sur la route et ensuite quelqu'un devra venir me chercher.... Grosse galère alors qu'au ciné Mel Gibson se la remet tout seul en cognant contre un mur... Un secouriste 'de gauche' fait le commentaire que ici aux USA la hantée publique est avant tout un business. Je vous rappelle au passage que a Kirkwood il n'y a pas de pharmacie. Sauvage je vous dit.

Bref, coup de chance incroyable, un médecin passe a la clinique au moment ou j'y suis. Mais probleme, il n'est pas en exercice et la clinique est fermée. Je comprends pas bien la situation, je suis un peu dans le coltard et je fais pas attention a la conversation jusqu'a ce qu'il se retourne vers moi et dise : "je peux vraiment pas te lasser comme ça. Si je t'aide et que ca se passe pas bien, tu vas pas me faire un procès??" La je réponds que je suis Français et que cette habitude n'est pas encore trop courante chez nous, ce qui fait marrer tout le monde.

Donc la le gars me sauve la mise: il me remet l'épaule en place. Je peux vous dire que tout de suite la douleur est divisée par 5. Si certains d'entre vous ont eu une épaule luxée, c'est l'un des trucs les plus douloureux.

On me fait une écharpe avec deux trois chiffons (pas de pharmacie) et le doc me demande de re-passer le dimanche quand la clinique sera opérationnelle. Je vous passe les détails de la suite, radio, examen, tout va bien etc...

A Valmorel l'expérience était différente: le cabinet médical était évidemment ouvert, j'ai eu des radios tout de suite, pas besoin de carte de crédit ni de certificat d'assurance. Et a Valmorel il y a une pharmacie pour acheter des medocs anti-douleur et une vraie écharpe pour immobiliser l'épaule.

Voila, désolé pour ce long récit pas marrant mais je trouve ça intéressant de comparer et de nous souvenir de certaines expériences d'expat.

JC